Luego de vivir las emociones del Abierto Sudamericano Amateur la semana anterior, el golf sudamericano emprende camino hacia el Latin American Amateur Championship, el Major Amateur de la región y que se disputará, con la presencia de jugadores de nuestros diez países en Argentina.
Del 16 al 19 de enero en el campo de Pilar Golf al norte de la ciudad de Buenos Aires, 108 jugadores de 28 países estarán en acción en la búsqueda de la gloria del certamen organizado por el Masters Tournament, The R&A y la United States Golf Association (Usga) para desarrollar aún más el golf amateur en América del Sur, América Central, México y el Caribe.
La de 2025 es una edición especial en el LAAC, ya que cumple con su primera década de existencia. En esos diez años el certamen regional para aficionados ha cumplido su propósito de promover a las futuras estrellas del golf y crear héroes en los 29 países y territorios de América Latina reconocidos por el Comité Olímpico Internacional.
El campeón del Latin America Amateur Championship, como se sabe, recibe invitaciones para el Masters Tournament, The Open Championship y el U.S. Open. En la última década, 17 participantes del LAAC han jugado en uno o varios de los tres Majors.
El ganador del Latin America Amateur Championship 2018, el chileno Joaquín Niemann, ha competido en cinco Masters Tournament, cinco U.S. Open y cuatro The Open. En 2019, el mexicano Álvaro Ortiz hizo historia al ser el primer campeón del LAAC en pasar el corte en el Masters. Tres años después, Aaron Jarvis, de las Islas Caimán, fue el primer ganador del LAAC en jugar el fin de semana en The Open en St Andrews.
Los efectos positivos del LAAC también se pueden ver en el aumento constante del número de jóvenes de América Latina entre los niveles más altos del golf profesional y universitario en la región y en Estados Unidos.
Alrededor de 90 golfistas profesionales latinoamericanos compiten regularmente en el PGA TOUR Americas, Korn Ferry Tour y PGA TOUR. Y un número similar de aficionados de la región están actualmente en equipos universitarios de la División I en Estados Unidos, como parte de una tendencia ascendente que se origina en el nivel juvenil.
De hecho, el field de 2025 incluye a 16 jugadores de 18 años o menos de edad. Y de los 54 jugadores que pasaron el corte en el Latin America Amateur Championship 2023 en el Grand Reserve Golf Club en Puerto Rico, 11 tenían 18 años o menos y la mayoría de ellos estaban comprometidos con universidades de Estados Unidos, un testimonio del nivel del golf juvenil en la región y el impacto del campeonato.
El campeonato cuenta como se dijo con los mejores nombres del año en Latinoamérica, muestra del talento emergente del deporte en la región. Entre los nombres notables que han jugado este campeonato se destacan los colombianos Nicolás Echavarría y Juan Sebastián Muñoz, el argentino Alejandro Tosti, y los chilenos Cristóbal Del Solar, Guillermo Pereira y Joaquín Niemann (campeón del LAAC 2018 en Santiago de Chile).
El field está encabezado por 15 jugadores que se encuentran dentro del Top-200 en el Ranking Mundial de Golf Amateur (WAGR), incluido el mexicano Omar Morales (No. 13); Justin Hastings, de Islas Caimán, (No. 43); José Luis Montaño, de Bolivia, (No. 48); y los brasileños Andrey Xavier (No. 53) y Hérik Machado (No. 54).