En una gran semana para el golf de su país, el peruano Patrick Sparks fue protagonista hasta el final en el cierre del Latin American Amateur Championship, al quedarse en la segunda posición del campeonato Major Amateur en la región y que concluyó, en un inesperado desenlace, en el campo de Pilar Golf al norte de la ciudad de Buenos Aires (Argentina).
Sparks peleó hasta el final por el título, quedándose a un solo golpe del ganador, el jugador de Islas Caimán Justin Hastings, con un total de 273 golpes (-15) y entregándole a su país la mejor actuación en una década de historia.
Debido al pronóstico de fuertes tormentas para el domingo, los organizadores decidieron disputar la tercera y cuarta ronda (36 hoyos) en un mismo día, lo que le agregó dramatismo a una definición que culminó casi de noche
“Estoy muy orgulloso por mi actuación esta semana. Obviamente duele un poco haber quedado a un golpe, pero me mantiene motivado por el futuro y espero hacerlo mejor el próximo año en mi país”, comentó Sparks, jugador graduado en la Universidad de Carolina del Norte en 2024.
La gran semana del golf peruano había comenzado días atrás, con la confirmación del campo de Lima Golf como la sede de la edición 2026 de este campeonato, certamen que estaba programado en dicho establecimiento para la edición 2021, el cual no pudo disputarse por la pandemia.
Tras una mañana perfecta (nueve birdies y un bogey), Hastings salió decidido a cuidar la ventaja en los últimos 18 pero justo antes del comienzo de la ronda final, una nueva suspensión demoró el reinicio del juego poco más de una hora.
Con todo bajo control, los nervios y la presión dijeron presente en Hastings a partir del hoyo 13 (par 5) cuando la tiró afuera con su tiro de salida y pagó con bogey. En el 15 (par 4) quedó a centímetros del agua con el segundo golpe y también se fue con bogey.
Allí aparecieron las primeras dudas de Hastings en toda la semana, potenciadas además por la presión que ejercía Sparks (birdie al 13 y bogey al 14), que embocó un gran putt en el 16 para igualar la punta con dos hoyos por jugar.
Sin embargo, las sombras del atardecer cayeron sobre el peruano, que falló un putt clave desde poco más de un metro para par en el 17 (par 3). Así, llegó en desventaja al hoyo final y erró el fairway en la salida, complicándose en la idea de buscar el desempate.
Al final, ronda de 68 (-4) para Sparks, una de las mejores del día y que le dio exenciones para las etapas finales de clasificación de The Open y el U.S. Open de 2025 y una exención para The Amateur Championship por su segundo lugar.
Este último beneficio también lo tendrán los jugadores que finalizaron en el tercer lugar, el argentino Segundo Oliva Pinto, Gerry Gómez (México) y Gabriel Palacios (Guatemela), todos con 274 golpes (-14).
Hastings le entregó a su país su segunda victoria en este certamen en tres ediciones, “Es muy loco pensar lo que logré, en este momento mi cabeza está a mil revoluciones”, dijo emocionado el ganador, tras rondas de 64 (la mejor del campeonato) y 72 golpes.
En sus seis participaciones en el LAAC, Hastings (No.52 en el WAGR) nunca falló el corte clasificatorio, por el contrario, mejoró año a año sus resultados hasta llegar al cuarto puesto en Panamá 2024.
“Mejoré mucho mi parte mental, vengo trabajando en eso y estoy sorprendido de lo bien que me sentí en ese sentido. Pude mantenerme muy calmado, soy una persona con muchas emociones y eso me ayudó en los últimos 18”, señaló el alumno de San Diego State University en California, que será el segundo jugador de Islas Caimán en jugar el Masters y The Open y el primero en disputar el U.S. Open.
Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. Justing Hastings jugará el Masters Tournament 2025 en Augusta National; The 153rd Open en Royal Portrush; y el 125th U.S. Open que se disputará en Oakmont Country Club.