El argentino Segundo Oliva Pinto y el paraguayo Héctor Ortega, con sendas rondas en pares (70) este jueves, se quedaron como los mejores sudamericanos en el arranque del Latin American Amateur Championship (LAAC), el Major del golf aficionado en la región y que comenzó este jueves en el Santa María Golf en Ciudad de Panamá.
Los mexicanos Ómar Morales y Santiago de la Fuente y el guatemalteco José Arzú, con 69 (-1) son los punteros en un día de alta exigencia en el país centroamericano, con un campo complicado surcado por el viento que no permitió mayores cifras bajo par.
Oliva Pinto logró equilibrar una vuelta con altibajos, al recuperarse de un tiro al agua en el hoyo 9 (bogey) y otra bola al ‘out’ en el 16 (doble bogey) con cuatro birdies más en su registro. Jugada similar tuvo el paraguayo Ortega en el mismo 16, con cuatro birdies más y un par de errores. Fuenmayor, por su parte, pasó bajo par en la ida (arrancó por el 10), con algunos errores en el regreso como uno de los últimos jugadores en el campo este jueves.
Morales, De la Fuente y Arzú fueron entonces los únicos tres jugadores que lograron bajar el par de cancha en el comienzo de la novena edición de este LAAC. De los 108 jugadores que participan del campeonato, 102 jugaron sobre el par de este intrincado diseño Nicklaus en Panamá.
“Pegué muy bien desde el tee, algo clave en este campo tan complicado. Aunque los fairways son bastante amplios no es fácil dejarla en el lugar correcto y menos con el viento que tuvimos hoy desde temprano. Ahora resta esperar, practicar un poco y seguir enfocado para el viernes a la tarde que será muy duro”, aseguró Morales, el mejor jugador del field dentro del World Amateur Golf Ranking (puesto 74) y máximo favorito a quedarse con el título.
El alumno de la University of California, Los Ángeles, tuvo el honor en junio pasado de dar el primer golpe en el US Open que se disputó en Los Ángeles Country Club y jugó el México Open 2023, evento del PGA TOUR.
Otro de los candidatos a pelear el campeonato es De la Fuente, subcampeón del LAAC 2022 en Casa de Campo detrás de Aaron Jarvis. El birdie en el hoyo 18 le permitió mantenerse bajo par tras el bogey en el 17.
Actualmente en su último año en University of Houston, el mexicano hace su cuarta aparición en el LAAC en un torneo al que le pasó cerca también en Puerto Rico 2023 (fue T9). Con 22 años, De la Fuente es el segundo mejor jugador del field dentro del WAGR, listado que lo ubica en el puesto 89.
Con Morales y De la Fuente como grandes favoritos, la sorpresa del día la aportó Arzú, 539th en el WAGR y quien viene de ganar el primer torneo del Ranking Nacional Amateur 2024 en su país. Freshman en Harding University, Arzú comenzó con tres birdies en igual cantidad de hoyos, aunque rápidamente le devolvió al campo lo que había conseguido. Un birdie en el regreso (salió por el 10) le permitió quedar en número rojos y, por ende, en la punta del campeonato en el que no pasó el corte en la última edición.