Los colombianos Mateo Fuenmayor y Carlos Ardila, así como el brasileño Andrey Xavier Borges lideraron para Sudamérica la sólida presentación regional en el Latin American Amateur Championship, el Major del golf amateur en la región y que concluyó este domingo en el Santa María Golf en Panamá, con la coronación del mexicano Santiago de la Fuente, en emocionante desenlace.
Definición con todos los elementos de un campeonato histórico fue el que se tuvo en el país centroamericano, con De la Fuente aprovechando los hoyos finales para desbancar el hasta esos momentos sólido puntero, su compatriota Ómar Morales, para entrar en la historia grande del golf latino.
Fuenmayor, que jugó en el grupo final de la jornada por segundo día consecutivo este domingo, alcanzó a ponerse a un par de tiros de la punta en el inicio de la ronda, cediendo algunos golpes antes del cierre de la primera vuelta y postergando las opciones que un golfista cafetero se quede con los honores de este LAAC, que como se recuerda entrega exenciones para tres Majors del golf mundial.
El cafetero finalizó entonces en los 277 golpes (-3), en la tercera posición en solitario en su segunda presentación en este certamen. Par cancha de cuatro birdies e igual número de errores fue el balance para el cafetero del registro Oregón State en el golf universitario estadounidense.
Ardila, por su lado, vino de menos a más, metiéndose en el Top-10 para el domingo y rematando con ronda de 69 (-1) y un total de 283 (-1), los mismos que contabilizó el brasileño Borges, que al contrario comenzó más arriba y pasó grandes trabajos en sus primeros nueve hoyos (+5) y cerrar con dos buenos birdies en sus últimos nueve. Ambos lograron entonces su mejor actuación en este campeonato, en el caso del brasileño superando el séptimo lugar obtenido en 2022.
Con un total de 30 de los nuestros dentro del corte, además de la representación de nueve de los diez países de la región en esas dos rondas finales, la presentación del golf sudamericano en esta novena edición del Latin American Amateur Championship cumplió con las expectativas planteadas, siendo protagonistas desde el arranque y dejando a varios nombres a tener en cuenta en el plano amateur en este inicio de la temporada 2024.
De la Fuente, a su vez, logró la siempre esquiva revancha en el golf. El de Guadalajara tuvo el putt para ir desempate hace dos años y vio coronarse a Aaron Jarvis en Casa de Campo. Dos años después, el jugador de Guadalajara remontó una ventaja de tres golpes en la última ronda y firmó la mejor ronda del torneo con 64 golpes (-6) que le permitió superar como se dijo por dos a Morales, el protagonista en la semana.
Con 22 años, De la Fuente, que totalizó 270 golpes (-10), es el segundo mexicano en ganar el LAAC después de aquella victoria inolvidable de Álvaro Ortiz en República Dominicana 2019.
“Me visualicé todo el tiempo ganando este campeonato después de lo que pasó en Casa de Campo. Durante estos años trabajé mucho para conseguir esto. Estoy realmente feliz, es una gran oportunidad que nos da el LAAC todos los años y es un orgullo decir que finalmente soy el campeón”, comentó emocionado De la Fuente.
“Sabía que no sería fácil, conozco a Ómar desde que tenemos 9 años, es un jugador muy fuerte, me mentalicé en que iba a tener que pelear hasta el último hoyo y eso es lo que hice”, agregó el número 87 del ranking mundial amateur de golf, quien cursa el último año en la Universidad de Houston y que fue nombrado Mención Honorífica All America en su temporada junior 2023 con nueve top 15 en el golf universitario, incluyendo dos títulos.
Para cerrar una victoria inolvidable en su cuarta participación en el LAAC, De la Fuente bajó tres de los primeros 6 hoyos y, aunque subió el 7 (único error del día), se recuperó rápido con aciertos en el 8 y 11. Pero lo mejor estuvo sobre el final: empatados en la punta con Morales, pegó un tiro extraordinario en el par 3 del 17 (la dejó a menos de un metro) y, con uno de ventaja al hoyo final, liquidó la historia con otro birdie que le dio el título y el pase directo a tres de los cuatro Majors en 2024.
El Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. De la Fuente jugará el Masters Tournament 2024 en Augusta National, The 152nd Open en Royal Troon, y el 124th U.S. Open en Pinehurst No. 2.
Además, Omar Morales obtendrá la exención para participar en la etapa final de la clasificación con la chance de ingresar en The Open y el U.S. Open en 2024. De la Fuente, también, será invitado a participar en The Amateur Championship y el U.S. Amateur de 2024, como cualquier otro campeonato aficionado de la USGA para el cual sea elegible.
La décima edición del Latin America Amateur Championship se disputará del 16 al 19 de enero de 2025 en Pilar Golf, Buenos Aires, Argentina, allí donde el chileno Matías Domínguez se consagró como el primer campeón del LAAC en 2015.
Cumplida la doble semana de golf que incluyó el Abierto Sudamericano Amateur en Colombia y este Latin American Amateur Championship en Panamá, la temporada del golf sudamericano continuará en varias semanas con la disputa del Campeonato Sudamericano Juvenil en Uruguay, a finales del mes de marzo.